圆舞曲（Waltz），有时音译为“华尔兹”，起源于奥地利和德国的连德勒舞，18世纪后半叶用于社交舞会，19世纪开始流行于西欧各国，它采用3/4拍，强调第一拍上的重音，旋律流畅，节奏明显，伴奏中每小节仅用一个和弦，由于舞蹈时需由两人成对旋转，因而被称为圆舞曲。
    圆舞曲（德文：Walzer，又音译为“华尔兹”）有别于贝多芬、舒伯特、布拉姆斯等维也纳作曲家的严肃作品，它和“轻歌剧”（Operette）可说是19世纪民主化社会中，为适应一般群众较通俗品味而形成的“轻音乐”。圆舞曲起源于奥地利北部的一种民间三拍子舞蹈。圆舞曲分快、慢步两种，舞时两人成对旋转。十七、十八世纪流行于维也纳宫廷后，速度渐快，并始用于城市社交舞会。十九世纪中期开始风行于欧洲各国。现在通行的圆舞曲，大多是维也纳式的圆舞曲，速度为小快板，其特点为节奏明快，旋律流畅；伴奏中每小节常用一个和弦，第一拍重音较突出，著名的圆舞曲有约翰·施特劳斯的《蓝色多瑙河》、韦伯的《邀舞》等。
    圆舞曲对我国来说是一种外来的音乐体裁，英文是所以有时也音译为“华尔兹”舞曲一般起源于农村。圆舞曲是随着社会的发展，在城市中特别是在维也纳发展起来的。所以，有些圆舞曲也叫维也纳圆舞曲。溯源追根，圆舞曲的前身是奥地利民间的“兰得勒舞曲”，这也是一种农村舞曲。圆舞曲在“兰得勒舞曲”基础上发展而来的一种三拍子舞蹈，跳舞时一对对男女舞伴，按照舞曲的节奏旋转打圈，动作轻快、优美，情绪热烈、欢快。这些特点决定了圆舞曲的体裁特征：速度较快，拍或拍，这些特点，配合上环绕支点音旋转的音调，便生动地产生旋转打圈的动作感。圆舞曲的体裁特征，更鲜明地体现在它的伴奏音型中。典型的圆舞曲伴奏音型是强弱分明的三个均匀的四分音符（在拍则是八分音符），每小节一个和弦，第一拍是强拍，奏和弦的低音。第二、三拍是弱拍，在较高音区奏其它和弦音。
    圆舞曲出现以前，在欧洲宫廷中流行的都是四平八稳，温文典雅，配合着上层社会小姐，太太拎着裙子屈膝行礼等动作的呆板的舞曲。圆舞曲的出现，它的热情奔放、感情充沛的音乐给城市中的舞曲带来了崭新的面貌和活跃的气氛。所以很快在十九世纪四十年代便传遍全欧洲，代替其它舞曲，成为一百多年来最流行的舞曲体裁；并且在创作实践中逐渐形成了供伴舞用的实用性圆舞曲和供音乐会演奏用的艺术性圆舞曲两种类型。

    圆舞曲历史背景：
    当法国大革命于18、19世纪之交震撼着整个欧洲时，源于德国南部与奥国乡间的一些三拍子民俗舞曲，诸如“连德勒舞”（Ländler）、“德国舞”（Deutsche）、“旋转舞”（Dreher），逐渐地被引进城市，转变成文明社会中的“圆舞”或“华尔兹”。圆舞虽被适度地“文明化”了，然而它仍然保有着源自乡间的愉悦奔放的本质，以及刚兴起时尚被视为“有伤风化”的男女相拥的舞姿。无论如何，它终能逐渐取代了属于“旧时代”优雅高贵却显得矫揉造作的宫廷舞蹈“小步舞”（Menuett），而以它那平民化的格调体现了“新时代”的精神；当时可供跳舞的咖啡馆、小酒馆或稍后兴起的大规模舞厅，王公贵族或一般平民都可以自由出入，如此而消除了阶级间的界限。
    当拿破仑征服欧洲的行动失败之后，欧洲各地的贵族为了重建新秩序而召开“维也纳和会”（1814－1815年）。据说开会的代表们与其说是在开会，不如说是天天在跳舞作乐。从和会期间一直到1848年革命事件爆发为止，这段所谓的“毕德迈雅时期”（Biedermeier），尽管处于梅特涅首相（Metternich）专制政体与严厉的警察制度箝制之下，艺术（尤其是音乐）却由于得到中产阶级的支持而得以稳健地发展；而维也纳人的喜欢跳舞，使整个首都永远处于歌舞升平中。根据统计，当时维也纳的人口总数约二十万人，而全城可供跳舞的场地可容纳五万人，也就是说，该市四分之一的人染上了所谓的“华尔滋病毒”！此“毕德迈雅时期”正是圆舞曲音乐的先锋蓝纳（JosefLanner,1801－1843）、老约翰·斯特劳斯（JohannStraussI,1804－1849）活跃的时期，而“圆舞曲之王”小约翰·斯特劳斯（JohannStraussII,1825－1899）才刚开创他的事业，也就是说，维也纳轻音乐的黄金时期才刚要展开而已。
    在浪漫时期，受圆舞曲的流行风潮影响，作曲家也尝试将圆舞曲放入他们的大型作品中，例如柏辽兹的“幻想交响曲”的第二乐章便是用圆舞曲所写成，另外在柴可夫斯基的歌剧“尤金·奥涅金”、普契尼的歌剧“波希米亚人”以及理查·斯特劳斯的歌剧“玫瑰骑士”中，都有精彩的圆舞曲音乐。除此之外，萧邦和布拉姆斯也都创作了多首用钢琴独奏的圆舞曲，这又是圆舞曲的另一种表现形式了。
    至于做为社交舞，起源于1780年代维也纳的华尔滋，很快就传到其它欧美国家。俗称慢三步，用3/4拍的音乐，抱握姿势以闭合位置为主。特点是在第一拍的时候，身体要低下来，而在第二、三拍的时候，身体要升高，形成波浪式的移动。基本舞步是左转（ReverseTurn）和右转（NaturalTurn）。“维也纳华尔滋”（VienneseWaltz）是从华尔滋演变出来的速度很快的舞，俗称快三步。国际华尔滋只限于闭合位置（closedposition），而美国式华尔滋（AmericanStyleWaltz）却允许闭合位置以外的所有位置。

   圆舞曲发展：
   圆舞曲虽然只是一种源自日常生活的音乐体裁，但是它也可以利用不同的形式和独特的风格，表现多样的内容和丰富的感情。这可以从很多著名作曲家写的圆舞曲中得到证明。
   十八世纪后半叶，维也纳古典乐派作曲家莫扎特写了近五十首短小、精悍、具有民间风格的圆舞曲，称作《德国舞曲》。之后，舒伯特写了二百余首供钢琴独奏的圆舞曲。著名的浪漫主义钢琴作曲家肖邦写有十四首音乐会圆舞曲。维也纳作曲家约翰·斯特劳斯,他是一位主要从事圆舞曲创作的作曲家，具有“圆舞曲之王”的美称。他一生写了447首圆舞曲。他创作的大量圆舞曲中，最脍炙人口的可算是《蓝色的多瑙河》了。这首圆舞原是一首歌唱多瑙河的男声合唱曲，曲名全称《在美丽的兰色多瑙河上》，后来作者又亲自改编为乐队演奏的圆舞曲，很快流传于全世界。随后，这首乐曲又被很多作曲家改编成独唱曲和各种乐器的独奏曲。
    与此同时，圆舞曲在俄罗斯也得到了广泛的流行，在格林卡的《幻想圆舞曲》中第一次使圆舞曲这样的生活舞曲得到了交响性的展开，尤其是柴可夫斯基在他的创作中圆舞曲具有独特的重要位置，他不但在《天鹅湖》等舞剧中写了许多著名的圆舞曲，并且把圆舞曲纳入了交响套曲的统一构思中，成为交响乐中的一个独立乐章。他根据俄罗斯节拍的特点，创作了绝无仅有的5/4拍圆舞曲（如第六交响乐第二乐章），并在许多深刻的、沉思的、抒情的主题中运用圆舞曲的体裁，使圆舞曲成为深入刻划心理体验的手段。他的《忧郁圆舞曲》中，在轻快的圆舞曲的面纱后面，表现了沙俄时代知识分子对命运的深深的忧虑。中国在解放后，由于社会主义制度的优越、人民生活的改善而提供了良好的土壤，使圆舞曲这朵外来的鲜花，得到了很好的移植和培育。我国的作曲家将外来的体裁和民族的音调相结合，创作了许多民族风格的圆舞曲，如《青年圆舞曲》、《春天圆舞曲》、《青年友谊圆舞曲》等，这些乐曲既有鲜明的圆舞曲的体裁特征，又有中国人民特有的热情和含蓄，欢乐而沉着的性格特点，反映了中国人民生活的幸福和美满。

    圆舞曲代表作：
    小约翰·施特劳斯 （Johann Strauss,1825－1899），老约翰·施特劳斯的儿子，奥地利著名的轻音乐作曲 家。出生在十九世纪奥地利维也纳有名的音乐世家。与其父亲约翰·施特劳斯同名。这里的“老”字和“小”字是后人加的。为了区别他们，只好在名字前面加入了“老”，“小”这么两个字。其创作以《蓝色的多瑙河》、《维也纳森林的故事》、《艺术家的生活》、《春之声》等一 百二十余首维也纳圆舞曲著称，被后人冠以“圆舞曲之王”的头衔。他曾带领乐队访问欧洲各国，使维也纳圆舞曲风靡全欧洲。他的圆舞曲独具特色，旋律酣畅，柔美动听，节奏自由，生机盎然，是每年维也纳新年音乐会的主要曲目。他还将源于德国南部性格温和的连德勒舞，改造成为结构简单、节奏灵活、旋律优美、感情奔放的音乐体裁，在市民生活中占有重要地位。